“防”有“防止”与“防护”两重意思，相应的“防火”也有这两方面的含义。
当“防火”指“防止火灾”时，主要用于钢构建筑防火措施，如防火分区，消防设施布置等。
当“防火”指“防火保护”时，用于钢构建筑防护有防火墙、防火门等，用于结构防护有防火涂料、防火板等。
“耐”为“忍耐”和“耐久”的意思，有时间上的意义。因此，“耐火”主要是指钢构建筑在某一区域发生火灾时能忍耐多长时间而不造成火灾蔓延，及结构在火灾中能耐多久而不破坏。
一般根据建筑与结构构件的重要性及危险性，来确定钢构建筑耐火等级，并以此为基础，同时考虑消防灭火的时间需要，确定钢构部件的耐火时间及结构构件的耐火时间。
“抗”主要为“抵抗”的意思。结构的功能即为抵抗各种环境作用，如抵抗重力、抵抗风荷载、抵抗地震等。火作为一种环境作用，结构同样需要抵抗。
结构抗风与抗震是通过设计足够大的结构构件以抵抗由风或地震产生的结构内力来实现的，而结构抗火一般通过对结构构件采取防火保护措施，使其在火灾中承载力降低不多而满足受力要求来实现。
可见，“抗火”主要用于结构，即“结构抗火”。“结构耐火”与“结构抗火”的区别在于：“结构耐火”强调的是结构耐火时间，该人有在结构的荷载和约束状况确定的条件下才有意义;而“结构抗火”强调的是结构抵御火灾影响，需要考虑荷载与约束条件。
“结构抗火”设计，可归结为设计“结构防火”保护措施，使其在承受确定外载条件下，满足“结构耐火”时间要求。此也即“防火”、“耐火”、“抗火”间的联系。